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    后金和大周不同，一旦战时，这些青壮年便是后金的兵源。

    这也是后金敢号称控弦百万的原因。

    戚元敬抽出了腰间的修长佩刀，架在了一个靺鞨人的脖颈之间。

    “我问，你答，你们便有生路。”

    被威胁的靺鞨人不屑地看了戚元敬一眼。

    “呸！周贼，迟早有一天，你会死在我手上……”

    不等此人将话说完，刀光掠过。

    他这辈子，是没有机会了！

    慈不掌兵，在敌人的地区，戚元敬可没有那么多顾虑。

    随即沾着血的长刀架在了第二人的喉间，“说！为什么建州境内都没有人了！？是不是有伏兵！？”

    “我……”此人看了周围的人一眼，已然开始犹豫了。

    “铮！”

    刀锋一过，又是一具尸体倒地。

    “我想你不会希望成为第三个吧！说，人都到哪里去了！？”

    杨过和戚元敬已然感受到了危机，在敌人的领土之上，可能有一支兵马藏于暗处，这实在是太危险了。

    染血的刀锋架在了第三人的喉间，这个扎着鼠尾辫的靺鞨人能感受到刀锋的冰冷。

    死亡从没有离他那么近过！

    这是戚元敬在对付小股倭寇之时，常用的办法，以此来制造精神压力。

    亲眼看着生命在自己眼前逝去，下一个可能轮到自己，这种恐惧感，即便是狂热的武士道，也无法克制。

    “我说，我说！”

    见到戚元敬如此凶残，靺鞨青年不敢再有迟疑。

    “我们附近的族人，都被人抓走了！”

    “胡说！”杨过一声厉喝，“即便青壮被抓了壮丁，妇孺老弱总该在部落中吧！我们一路而来，从未见过大型的部落！难不成所有人连人带部落被人打包了！？”

    “大人您说得一点没错！”

    “……”

    听到靺鞨青壮年的这句话，戚元敬和杨过面面相觑。

    这个情况和他们想象的，好像有些不一样。

    “你且仔细说说。”

    戚元敬收回了架在靺鞨青壮脖颈之间的长刀。

    “大约是二十日之前，来了一队人，抓走了部落之中的所用人，强行逼着部落中的族人迁走。原本这方圆二百里内，应该有大小数十个部落的，但是现在一个都不剩了！”

    “是后金的人马吗？！”靺鞨青年摇了摇头。

    “那是我们这般的军服旗帜吗？”靺鞨青年还是摇了摇头。

    杨、戚二人立时感到此事诡异。

    在这个年代，人口就是国力的重要组成部分，而这些靺鞨部落的人，稍加训练就能够成为一支战力不俗的骑兵。

    掠夺人口，牛羊马匹，其实就是在增加自身的实力。

    “你还记得他们的穿着打扮吗？！”戚元敬追问道。

    “他们穿得有点像大乾的军服，但是手中的兵刃又和大乾的不一样。”

    “不一样？！”

    “大乾的骑卒，以弯刀强弓为主，但是来劫掠人口牛羊的人马，装备的却不是大乾的弯刀，还配有骑枪和弓弩。”

    “这……”两人俱是感到这战场之中还有第三方势力。

    而且这股势力所图不小，浑水摸鱼。

    为了确定这一事实，杨过和戚元敬又分开审讯了剩余的靺鞨族人，俱是得到了相近的回答。

    眼下可以确认，在建州确实有这么一伙人，在到处掠夺人口牛羊。

    “这件事，我们得立刻禀告秦将军！”杨过身为主将，当机立断，“戚兄，你带小队人马赶回大营报信，我带着踏白营继续在附近巡查，看看能不能找到，蛛丝马迹！”

    “好！”

    ……

    ——

    笔祖镇。

    这是杨清源一行人进入戈壁来，遇到的规模较大的绿洲了。

    依旧是入住客栈，但是杨清源却没有如往常一样询问镇胡城的消息里。

    而是将大理寺的重要人物，以及明珠夫人、赵敏都聚集到自己房间之中。
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